## Kodlama Testlerinden Milyar Dolarlık Girişimlere: Ali Partovi’nin Sekiz Yıllık Deneyi Meyvelerini Veriyor
Silikon Vadisi’nde, spot ışıklarının hep aynı isimler üzerinde yoğunlaştığı bir ortamda, Ali Partovi, tanınırlığı sınırlı olmasına rağmen uzun zamandır büyük bir etkiye sahip. İran doğumlu Harvard mezunu Partovi, Microsoft tarafından 1998’de 265 milyon dolara satın alınan LinkExchange’in kurucu ekibinde yer alarak, 2009’da MySpace’e satılan iLike’ı kurucu ortağı olarak ve ikiz kardeşi Hadi ile eğitim amaçlı kar amacı gütmeyen Code.org’u başlatarak etkileyici bir özgeçmiş oluşturdu. Birlikte, Facebook, Airbnb ve Dropbox gibi teknoloji devlerine erken yatırımcı oldular.
Sektörün önde gelen isimleri Partovi kardeşlerin bir startup’a dahil olmasını uzun zamandır güçlü bir sinyal olarak görse de, Ali’nin yıldızı şimdi teknoloji çevrelerinin ötesinde daha geniş bir şekilde yükseliyor. Bu daha geniş tanınma, sıra dışı yeteneklerin nasıl keşfedileceğini devrimleştirmeyi başından beri vaat eden ve oldukça ikna edici kanıt noktaları geliştiren sekiz yıllık girişim şirketi Neo’dan kaynaklanıyor.
Neo’nun yatırımları arasında, Twitter dışındaki ilk kurum olarak merkezi olmayan sosyal ağ Bluesky’a yatırım yapması yer alıyor. Bluesky’ın, Ocak ayındaki bir finansman turunda 700 milyon dolar değerinde olduğu bildiriliyor. Ayrıca, popülaritesindeki artış geçen sonbaharda ABD başkanlık seçimleri sırasında başlayan çevrimiçi tahmin piyasası Kalshi de Neo’nun desteklediği projeler arasında.
Cuma günü editöre konuşan, hem zarif hem de inatçı, hatta zaman zaman ısrarcı olmasıyla tanınan Partovi, “Bu yıl, ilk kez, geleceğin süper yıldızlarını herkesten önce keşfettiğimizi kesin olarak söyleyebilirim,” dedi.
Neo’nun Michael Truell ile olan ilişkisi bu hikayeyi anlatmaya yardımcı oluyor.
2019’da, o zamanlar MIT’de birinci sınıf öğrencisi olan Truell, Google’da staj yaparken, bir öğrenci arkadaşı ona Partovi ile tanışmasını önerdi. Bir saatlik görüşme sırasında Partovi, Truell’e 15 dakikada tamamladığı el yazısıyla yazılmış bir kodlama testi verdi. Bu istek Partovi için alışılmadık bir durum değildi. Kardeşiyle yatırım yaparken, ikisi genellikle Google’da işe girmek istercesine ekipleri bir teknik mülakattan geçiriyordu. Ancak bu, Partovi’nin Neo’daki yaklaşımını örneklendiriyor; burada teknik değerlendirmeleri katı değerlendirmeler olarak değil, daha derin sohbetler için bir temel olarak kullanıyor.
Bu an aynı zamanda hem Partovi hem de Truell için kazançlı olabilecek bir ilişkinin başlangıcıydı. Gerçekten de, yıllar sonra, önce Partovi’nin desteğiyle Truell, popüler yapay zeka destekli kodlama editörü Cursor’ın yapımcısı Anysphere’i kurdu. Anysphere şu anda 10 milyar dolarlık bir değerlemeyle flört ediyor ve Neo’nun en başarılı yatırımlarından biri haline gelebilir.
Tıpkı Y Combinator gibi, Neo’nun yaklaşımı da girişim sermayesinin temelden yeniden düşünülmesini temsil ediyor. Partovi, belirli temalar veya ekipler üzerine bahis oynamak yerine, genellikle üniversitedeyken olağanüstü bireyleri belirlemeye ve bir şirket kurmadan önce mentorluk yoluyla potansiyellerini geliştirmeye odaklanıyor.
Bu üniversite öğrencileri için Partovi – Neo’daki ortakları Suzanne Xie ve Emily Cohen ile birlikte – bir dönem ara vermek için 20.000 dolarlık bir hibe sağlayan bir “Neo Scholars” programı yürütüyor, herhangi bir öz sermaye talep etmiyor. (Her yıl otuz kişi seçiliyor.)
2022’de Partovi ayrıca erken aşama girişimler için her yıl 20 şirkete finansman ve rehberlik sunan daha geleneksel bir hızlandırıcı programı kurdu.
Partovi, “Onları biraz daha risk almaya, konfor alanlarının dışına çıkmaya, şu anda hedeflediklerinden daha yükseği hedeflemeye ikna etmeye çalışıyorum,” diye açıkladı.
Bu strateji sabır gerektiriyor. Partovi, Neo’nun ilk günlerinden başlayarak, kendi deyişiyle “yarının değişim yaratıcılarını” bulmak için ülkeyi kişisel olarak gezerek öğrencilerle röportaj yaptı ve kodlama testleri uyguladı.
Diğerleri açıkça onun bu konuda oldukça iyi olduğunu düşünüyor ve bu hiç de şaşırtıcı değil. Anysphere ve Kalshi’ye ek olarak, Neo bursiyerleri kısa süre önce 4 milyar dolar değerinde olan kodlama asistanı şirketi Cognition’ı; metinden videoya üretken yapay zeka aracı üreten ve şu anda 700 milyon dolar değerinde olan Pika Labs’ı ve moleküler yapı tahmini için çok modlu temel modelini desteklemek için geçen sonbaharda OpenAI ve Thrive Capital’dan 30 milyon dolar toplayan Chai Discovery’yi kurmaya devam ettiler.
Partovi, konuştuğumuzda gururla “Geçen yıl, OpenAI’ın yeni mezun işe alımlarının her biri Neo bursiyeriydi,” diye belirtti.
Potansiyel süper yıldızları değerlendirirken Partovi, büyük ölçüde üç temel niteliğe odaklanıyor: teknik yetenek, girişimcilik eğilimi ve statükoya meydan okuma isteği.
Teknik yetenek, kurucular tüm gün kod yazacakları için değil, “bilgisayar biliminin gerçekten yardımcı olduğu” için önemlidir. Partovi, Jeff Bezos, Reed Hastings ve Larry Ellison gibi efsanevi iş liderleri haline gelen bilgisayar bilimi öğrencilerini örnek göstererek “Sadece düşünmenize yardımcı oluyor,” diye açıkladı.
Geçmiş girişimcilik deneyimi, risk alma eğilimini ve insanların sevdiği ürünler yaratma açlığını gösterir. Üçüncü nitelik – statükoya meydan okuma – kurucuların temel varsayımları sorgulama isteğini gösterir.
Ancak Partovi’nin belki de en önemli gördüğü dördüncü bir nitelik daha var: çekicilik. Partovi şöyle diyor: “Kendime soruyorum, [bu kişi] bir şeye başlarsa, en akıllı arkadaşlarının ona katılma olasılığı ne kadar yüksek olurdu?” (Bu, özellikle Truell’de belirgindi, onun “sessiz güveni” Partovi’yi “en akıllı MIT’li arkadaşlarının ona katılmayı düşüneceğine” ikna etti.)
Neo’nun itibarı arttıkça, girmek için rekabet de arttı. Partovi’ye göre, her iki Neo programına yapılan başvurular da yıllık olarak ikiye katlandı. Partovi, birçok girişim şirketinin talebi karşılamak için genişleyeceğini, ancak Neo’nun ölçek üzerinde seçiciliği sürdürmek için kasıtlı bir seçim yaptığını ekledi.
Bu felsefe fon büyüklüğüne kadar uzanıyor. Daha büyük fonlar toplayabilen VC’ler genellikle bunu yapsa da, Neo – bu ayın başlarında 320 milyon dolarlık yeni sermaye kapattı – 2023’te topladığı 235 milyon dolarlık sermaye taahhütünden sadece biraz daha fazla topladı. Bu arada, Partovi’nin en yeni fondaki kişisel payı önemli ölçüde arttı ve bu fona önceki üç Neo fonunun toplamından daha fazla kendi parasını koydu. (Neo’nun destekçileri arasında Sheryl Sandberg, Bill Gates ve 2017’de Neo’ya ilk çeklerden birini yazan Reid Hoffman da var.)
Partovi, gerçekleşmemiş getirileri tartışma konusunda temkinli olsa da, Neo’nun ilk fonları son derece iyi performans gösteriyor. İlk fon, değerinin zaten üç ila dört katı arasında olduğunu ve “tekrar ikiye veya üçe katlanma potansiyeli olduğunu” söyledi. İkinci fonun sadece Anysphere yatırımından dolayı iki katından fazla arttığını belirtti.
Soğuk bir çıkış piyasası ve kuruculara bu piyasada nasıl gezinmeleri gerektiği konusunda nasıl tavsiyelerde bulunduğu sorulduğunda, Partovi bunun yerine kurucuları kalıcı değer yaratmaya teşvik ettiğini söyledi. “İnsanlara para kazanmaya takıntılı olmamalarını ve diğer insanlara hizmet etmeye daha çok takıntılı olmalarını [söylüyorum],” dedi.
“Başkalarının sevdiği kadar harika bir ürün yaratın. Para sonuçtur, amaç değil.”
*Yukarıda resimde, Partovi ve Neo’daki iki ortağı Suzanne Xie ve Emily Cohen.*