Etiket: political repression

## Teknoloji Öncülerinden ‘Aşırılıkçılara’: Belaruslu Girişimciler Sürgün ve Vatansızlıkla Yüzleşiyor

Belarus’ta teknoloji dünyasına damga vuran iki isim, Tatyana Marynich ve Anastasiya Khamiankova, kurdukları girişimcilik merkezi Imaguru’nun siyasi baskılara maruz kalması sonucu sürgün hayatı yaşıyor. 2013’te Minsk’te kurdukları bu merkez, Doğu Avrupa’nın önde gelen teknoloji başarı hikayelerine ev sahipliği yapmıştı. Ancak, 2025 yılı itibarıyla Belarus otoriteleri tarafından gıyaben toplam 23 yıl hapis cezasına çarptırıldılar, mallarına el konuldu ve çalışmaları “aşırılıkçı” ilan edildi. Marynich’in pasaportu süresi dolduğu için iptal edildi ve İspanya’da vatansız bir şekilde mahsur kaldı.

Peki suçları neydi? Lukashenko rejiminin tehlikeli gördüğü bağımsız ve girişimcilik yanlısı bir gelecek inşa etmek. Devletin hakim olduğu bir ülkede girişimciliği desteklemek, rejim için kabul edilemezdi.

Marynich, TechCrunch’a yaptığı açıklamada, “Yeniliği susturma girişimi, bağımsız işletmelerin tam anlamıyla suç sayılmasına dönüştü” dedi.

Imaguru, sadece Belarus’un ilk startup merkezi olmakla kalmadı, aynı zamanda ülkenin teknoloji ekosisteminin çekim merkezi haline geldi. Hızlandırıcı ve ortak çalışma alanı, 300’den fazla startup’ın oluşmasına ve programlarından çıkan şirketler için 100 milyon dolardan fazla yatırım toplanmasına yardımcı oldu. Facebook tarafından satın alınan MSQRD ve Snapchat tarafından satın alındığı söylenen Prisma gibi başarılar, köklerini Imaguru’nun hevesli gençlerin daha iyi bir gelecek umuduyla katıldığı ilk hackathon’larına kadar takip edebiliyor.

Bulgaristan’daki Vitosha Venture Partners’ın Genel Ortağı ve Imaguru’nun ilk mentorlarından Max Gurvits, “Belarus’taki girişim topluluğunun ana odak noktasıydılar” dedi. “Yetenekleri, yatırımcıları, melek yatırımcıları bir araya getirdiler, en önemli programları yürüttüler – oraya gitmek her zaman bir zevkti.”

ABD merkezli Rolling Fund Diaspora.vc’den Marvin Liao da aynı fikirde. TechCrunch’a verdiği demeçte, “Süper profesyonel ve gerçekten tutkululardı,” dedi. “Imaguru, Belarus’ta startup kurucularının ve hevesli teknoloji girişimcilerinin bir araya geldiği ilk merkezi yerdi. Tanya ve Nastia, gerçek anlamda topluluk inşa edenlerdi.”

Etkileri sadece ekonomik değildi. Marynich’in merhum kocası Michael Marynich, yıllar önce kendi muhalefetinin bedelini ağır ödemişti. Eski bir büyükelçi ve bakan olan Marynich, genel seçimlerde Başkan Alexander Lukashenko’ya karşı aday olmaya cesaret ettikten sonra 2004’ten 2006’ya kadar hapsedildi. Hapishanede çok sayıda felç geçirdi ve bu deneyim, Tatyana’nın Dünya Bankası bünyesindeki Uluslararası Finans Kurumu’ndan ayrılarak kendi girişimini başlatma kararını şekillendirdi.

Marynich, “Girişimciliğe zorlandım,” dedi. “Sadece ekonomik olarak hayatta kalmak için değil, aynı zamanda kocamın sağlığını feda ettiği aynı demokratik değerlere inandığım için.”

“Siyaset başarısız olursa, o zaman kendi geleceğinizi yaratmak zorundasınız. Girişimciler özgür düşünürlerdir ve özgür insanlar gücü sorgular” dedi.

Lukashenko rejimi için bu inanç, Imaguru’yu tehlikeli hale getirdi.

**Bağımsızlık Muhalefet Haline Geldiğinde**

Yaygın olarak hileli olarak görülen 2020 seçimlerinden sonra, Belarus genelinde kitlesel protestolar patlak verdi. Imaguru, kapılarını sadece girişimcilere değil, aynı zamanda sivil toplum gruplarına, STK’lara ve muhalefet figürlerine de açmaya karar verdi.

Marynich, muhalefet lideri Sviatlana Tsikhanouskaya liderliğindeki resmi bir muhalefet organı olan Koordinasyon Konseyi’ne katıldı. Bu, Lukashenko rejimi için bardağı taşıran son damla oldu.

Gurvits, “Özgür seçimler yapmak istediklerini belirten bir bildirge imzaladı,” dedi. “Ancak o andan itibaren, açıkça devletin düşmanı oldu ve Imaguru gibi onunla ilgili her şey tamamen yasaklandı.”

2021’e gelindiğinde, siyasi baskı dayanılmaz hale geldi. Imaguru’nun kirası hükümet tarafından zorla feshedildi. TechCrunch’ın o sırada bildirdiği gibi, maskeli polisler ofislerine baskın düzenledi.

2023’e gelindiğinde, KGB Imaguru’yu “aşırılıkçı bir oluşum” olarak ilan etti ve grupla mesaj alışverişi yapmak bile Belarus’ta cezalandırılabilir bir suç haline geldi. Eski bir yönetmen tutuklandı. Sürgündeki Imaguru personelinin aile üyeleri sorguya çekildi. Web siteleri birçok ülkede engellendi. Varlıklar donduruldu. Ve geçen yıl 2 Aralık’ta, iki kurucu ortağın hapis cezaları açıklandı.

Aynı gün, Marynich’in Belarus pasaportunun süresi doldu. Lukashenko’nun 2023 tarihli bir kararnameye göre, Belarus elçilikleri artık yurtdışındaki vatandaşlar için belge düzenleyemiyor veya yenileyemiyor ve bu da muhalifleri yabancı ülkelerde belgesiz olarak mahsur bırakıyor.

Marynich, “Ben vatansız bir kişiyim,” dedi. “Avrupa oturma iznim var, ancak geçerli bir pasaport olmadan vatandaşlık için bile başvuramıyorum. İspanya’dan ayrılamıyorum. Banka hesabı açamıyorum.”

Koşullara rağmen, her iki kurucu da misyonlarına devam ediyor. Imaguru şu anda Avrupa kurumlarının desteğiyle Varşova ve Madrid’de merkezler işletiyor. Ekip ayrıca girişimciliği bir insan hakkı ilan etme kampanyası başlatıyor ve çevrimiçi bir dilekçe aracılığıyla destek topluyor.

Liao, “Ülkelerini gerçekten seviyorlar,” dedi. “Ve şimdi asla geri dönemezler. Bu yürek burkan bir durum. Her ikisi için de uluslararası programlar için tavsiye mektupları yazdım. Bir saniye bile düşünmeden tekrar yaparım. Bunlar iyi insanlar ve bu adaletsizlik.”

**Değerlerin Küresel Testi**

Imaguru, Polonya ve Litvanya’da kurumsal destek alırken, İspanya hükümeti henüz itirazlara resmi olarak yanıt vermedi. Marynich, görünürlüğün bürokratik kayıtsızlığı değiştirmeye yardımcı olabileceği umuduyla belirsizlik içinde kalmaya devam ediyor.

TechCrunch, İspanya Dijitalleşme ve Yapay Zeka Devlet Sekreteri María González Veracruz’un ofisiyle iletişime geçti ancak yayının hazırlanma zamanına kadar herhangi bir yanıt alamadı.

Liao, “Bu açıkça siyasi bir baskı,” dedi. “Demokratik hükümetler onları desteklemek için ellerinden geleni yapmalı.”

Gurvits de aynı fikirde: “Bir zamanlar Imaguru’da çalışan genç çalışanlar bile Belarus’a geri dönemiyor. Bu sadece iki kurucuyla ilgili değil. İnovasyona ve özgürlüğe inanmak için sürgün edilen bütün bir toplulukla ilgili.”

Marynich kararlı olmaya devam ediyor.

“Güzel bir şey inşa ettik,” dedi. “Şimdi var olma hakkı için savaşıyoruz. Ve vazgeçmiyoruz.”

## From Startup Hub to “Extremist Formation”: Belarusian Tech Founders Face Exile and Statelessness

In 2013, Tatyana Marynich and Anastasiya Khamiankova envisioned a vibrant future for Belarus’s burgeoning tech scene. They founded Imaguru, a Minsk-based startup hub that became a launchpad for some of Eastern Europe’s most successful tech companies. Fast forward a decade, and that dream has turned into a nightmare. The two founders have been sentenced *in absentia* to a combined 23 years in prison by the Belarusian authorities, their property seized, and their work branded as “extremist.” Marynich, her passport expired and revoked, now faces statelessness and exile in Spain.

Their “crime,” according to the Lukashenko regime, was fostering an independent, pro-entrepreneurial ecosystem deemed a threat to its grip on power in a country traditionally dominated by state-owned industries.

“What began as an attempt to silence innovation has evolved into the full criminalization of independent business,” Marynich told TechCrunch.

Imaguru was more than just Belarus’s first startup hub; it became the very heart of the nation’s tech community. The accelerator and co-working space fostered over 300 startups and helped secure over $100 million in investments. Success stories like MSQRD (acquired by Facebook) and Prisma (reportedly acquired by Snapchat) trace their origins back to Imaguru’s early hackathons, where ambitious young people sought a brighter future.

“They were the main focal point of the venture community in Belarus,” explains Max Gurvits, General Partner at Vitosha Venture Partners in Bulgaria and an early mentor at Imaguru. “They brought together talent, investors, angels, ran the most significant programs—it was always a pleasure to go there.”

Marvin Liao, a US-based VC with Rolling Fund Diaspora.vc, echoes this sentiment. “They were super professional and really passionate,” he said. “Imaguru was the first central place where startup founders and aspiring tech entrepreneurs came together in Belarus. Tanya and Nastia were community builders in the truest sense.”

Imaguru’s impact extended beyond the purely economic. Marynich’s late husband, Michael Marynich, a former ambassador and minister, had previously paid a heavy price for his defiance, facing imprisonment for daring to challenge President Alexander Lukashenko in a past general election. This experience heavily influenced Tatyana’s decision to leave a secure position at the World Bank’s International Finance Corporation and venture into entrepreneurship.

“I was forced into entrepreneurship,” she explains. “Not just to survive economically, but because I believed in the same democratic values my husband had sacrificed his health for.”

“If politics fail,” she added, “then you have to create your own future. Entrepreneurs are free thinkers—and free people question power.” For the Lukashenko regime, this inherent questioning was deemed too dangerous.

**When Independence Becomes Dissent**

The turning point came after the widely disputed 2020 elections, which triggered mass protests across Belarus. Imaguru chose to open its doors to civil society groups, NGOs, and opposition figures. Marynich’s decision to join the Coordination Council, an opposition body led by Sviatlana Tsikhanouskaya, proved to be the last straw.

“She signed a declaration saying they wanted to hold free elections,” Gurvits explained. “But from that moment onward, she obviously became an enemy of the state, and anything related to her, like Imaguru, became completely forbidden.”

By 2021, the political pressure was unbearable. The government forcibly terminated Imaguru’s lease, and masked officers raided its offices, as TechCrunch reported at the time.

In 2023, the KGB officially designated Imaguru an “extremist formation,” effectively criminalizing any association with the group. Former directors were arrested, family members of staff in exile were interrogated, the website was blocked, and assets were frozen. Finally, in December of last year, the co-founders were sentenced to prison.

On the same day as her sentencing, Marynich’s Belarusian passport expired. Under a 2023 executive order from Lukashenko, Belarusian embassies are forbidden from issuing or renewing documents for citizens abroad, effectively trapping dissidents like Marynich in foreign countries, undocumented and stateless.

“I’m a stateless person,” Marynich laments. “I have a European residence permit, but without a valid passport, I can’t even apply for citizenship. I can’t leave Spain. I can’t open a bank account.”

Despite the dire circumstances, both founders remain resolute. Imaguru now operates hubs in Warsaw and Madrid, supported by European institutions. The team has also launched a campaign to declare entrepreneurship a human right, garnering support through an online petition.

“They really love their country,” said Liao. “And now they can never go back. It’s heartbreaking. I’ve written recommendation letters for both of them for international programs. I’d do it again in a second. These are good people, and this is unjust.”

**A Global Test of Values**

While Imaguru has received support in Poland and Lithuania, the Spanish government has yet to formally respond to appeals for assistance. Marynich remains in limbo, hoping that increased visibility will overcome bureaucratic inertia.

TechCrunch reached out to the office of María González Veracruz, the Secretary of state of Digitization and Artificial intelligence in Spain, but received no response by the time of publication.

“This is clearly a political crackdown,” Liao emphasizes. “Democratic governments should be doing everything they can to support them.”

Gurvits agrees: “Even junior employees who once worked at Imaguru can’t return to Belarus. This isn’t just about two founders. It’s about a whole community that’s been exiled for believing in innovation and freedom.”

Marynich remains defiant. “We built something beautiful,” she said. “Now we’re fighting for the right to exist. And we’re not giving up.”