## Girişimcilikte Dürüstlük Rüzgarı: The RealReal Kurucusu Julie Wainwright’tan Cesur Bir Anı
The RealReal’ın kurucusu Julie Wainwright, iki şirketi halka arz etme gibi olağanüstü bir başarıya imza atmış bir isim. Ancak, yeni anı kitabı “Time to Get Real”da okurlarına bir zafer turundan çok daha fazlasını sunuyor: Liderliğin karmaşık gerçeklerine dürüst bir bakış. Wainwright, birçok başarılı CEO’nun ilişkilendirebileceği ancak nadiren kamuoyu önünde tartıştığı zorlu gerçekleri paylaşıyor. Bunlar arasında, birçoğunun ilk büyük başarısızlığı olarak göreceği Pets.com’un 2000’deki piyasa çöküşü sırasında kapatılmasının ardından yaşananlar da var.
Eğer belli bir yaşın üzerindeyseniz, o dönemi kesinlikle hatırlarsınız. Online evcil hayvan malzemeleri girişimi, akılda kalıcı çorap kuklası maskotu ve “Çünkü evcil hayvanlar araba kullanamaz” sloganı sayesinde anında tanınır hale gelmişti. Ancak, dot-com balonunun patlamasıyla ortaya çıkan bu kısa süreli başarı, Wainwright’ın kariyeri üzerinde neredeyse on yıl boyunca bir gölge oluşturacaktı. Wainwright, bu hafta başında yapılan bir röportajda, “İşe alım uzmanlarıyla konuştuğumda, ‘Artık kimse seni işe almayacak’ gibi bir durum vardı” diyor.
Wainwright’ın kariyerinin başlangıçta durdurulamaz görünmesi göz önüne alındığında, bu durum şok etkisi yaratmıştı. Clorox’ta deneyim kazandıktan sonra, 90’larda sektörde kadın liderliğinin son derece nadir olduğu bir dönemde teknoloji şirketlerinde yükseldi. Berkeley Systems ve daha sonra online video mağazası Reel.com’un CEO’su olarak “tonlarca saat” çalıştı, ancak mutlu olduğunu ve kendi ifadesiyle başarılı olduğunu belirtiyor. Reel.com’un gelirini 3 milyon dolardan 25 milyon dolara çıkarması da bu başarısının bir kanıtı. Bu dönemde şirket, Hollywood Video’ya satılmıştı. “Patron olmadan daha iyi çalıştım,” diyor Wainwright.
Ardından, birçok kariyeri kalıcı olarak rayından çıkaracak o çöküş geldi. 2000 yılında Wainwright, Pets.com’u halka arz etti, ancak aynı yıl dot-com balonunun patlamasıyla şirketi kapatmak zorunda kaldı. Bu profesyonel darbe, kişisel bir darbe ile daha da şiddetlendi: Şirketin kapanışını çalışanlarına bildirdiği gün, kocasının boşanma istediğini söylüyor.
“İşim yok oldu, boşanıyorum ve çocuğum yok,” diye hatırlıyor o dönemde 42 yaşında olan Wainwright. Bu durum, hayatının tamamen çöktüğü hissiyle yüzleşmesine neden olmuştu. Medyanın olumsuz ve müdahaleci tutumu durumu daha da kötüleştirmişti. Şirketin kapanışından günler sonra, gazetecilerin kapısına dayandığını anlatıyor.
Wainwright, bu dönemi uzun bir kış olarak tanımlıyor. Bu dönemde ona sadece başarısız şirketlerin dönüş çabalarına liderlik etme rolleri teklif edildi. Ancak bu yol ayrımı, olağanüstü bir ikinci perdenin başlangıcı oldu. 2010 yılında The RealReal’ı kurarak online lüks eşya konsinye pazarının öncülerinden biri oldu. Birçok kurucu gibi, Wainwright da şirketi ilk olarak kendi evinde kurdu, ancak kısa sürede oturma odasına sığamaz hale geldi. Günümüzde, 1.2 milyon metrekarelik depo alanında 90 gün içinde satmayı hedeflediği yüzbinlerce farklı lüks eşyayı işliyor. 2019’da Wall Street’e ikinci kez giden Wainwright, şirketi geleneksel halka arz sürecinden geçirdi.
Ne yazık ki, bu geri dönüşün de zorlu bir bölümü var. 2022’de Wainwright, tavsiye ettiği yönetim kurulu üyeleri tarafından The RealReal’dan aniden uzaklaştırıldı. Bu da kitaptan çekinmediği bir başka sürpriz. Wainwright, kitapta isim veriyor ve bu haftanın başlarında, bu hamleyi “şirketten parasını çıkaramayan ve şirketi daha iyi yönetebileceğini düşünen” bir yatırımcının “güç gösterisi” olarak tanımladı.
Wainwright, şirketin mevcut CEO’sunu (şirketin ilk işe alımıydı) tam olarak destekliyor, ancak hala kızgın. “Hiçbir kurucu vurulması ve uzaklaştırılması gerektiğini söylemez” diye belirtiyor. İşte bu dürüstlük, kitabı ve Wainwright’ı bu kadar tazeleyici kılıyor. Kurumsal dünyada insanlar genellikle kendilerini kusursuz göstermek için hikayeleri çarpıtırken, Wainwright dosdoğru bir insan. Bir şeyi beğenmiyorsa, lafını esirgemiyor. Birisi hikayeyi kendi gördüğünden farklı anlatıyorsa, bunu dile getiriyor. Nerede hata yaparsa, bunu kabul ediyor.
Bu anı kitabını daha da değerli kılan şey ise, Wainwright’ın sadece kişisel ifşaatlarda bulunmakla kalmayıp, aynı zamanda pratik bilgelikler sunabilmesi. Satış personeline belirli bir şekilde ikramiye verme kararını okuyucularla paylaşıyor ve McKinsey yöneticilerinden edindiği bir liderlik değerlendirme çeyreği hakkındaki öğrenimlerini anlatıyor. Bu öğrenimler arasında, en kötü tiplerden birini işe aldığı gerçeği de var: “aptal agresif,” yani kendi deyimiyle, “zorbalık yapma, zorlama ve en tepede olma ihtiyacı yeteneklerini aşan” biri.
Yeni bir bölüm de açılmakta. Wainwright, genetiğe ve bireysel ihtiyaçlara göre kişiselleştirilmiş beslenme önerileri geliştiren bir beslenme şirketi olan Ahara ile girişimcilik yolculuğuna devam ediyor.
TechCrunch’ın StrictlyVC Download podcast’i aracılığıyla sohbetin tamamını buradan bulabilirsiniz. Bu arada, sadece kişisel açıklamalarda bulunmakla kalmayıp, aynı zamanda pratik bilgelikler sunan, girişimcilere idealize edilmiş başarı hikayelerinden çok daha değerli bir şeyler sunan bir kitap okumak isterseniz, kitabı buradan satın alabilirsiniz.
Wainwright konuşmamızda, “Şahsen, girişimcilere gerçekçi bir bakış açısı vermek, onlara ilham vermek ve belki de iki kez düşünmelerini ve benim yaptığım hataları yapmamalarını sağlamak için yazdım” dedi.