Etiket: cobalt refining

## ABD’de Kobalt Rafinerisi Yok: Bir Girişim Bunu Değiştirmek İstiyor

Kobalt, günümüzün en iyi batarya malzemelerinden biri olsa da, jeopolitik açıdan bazı sorunları barındırıyor. Dünya üzerindeki en büyük kobalt rezervleri, insan hakları ihlalleriyle anılan Demokratik Kongo Cumhuriyeti’nde bulunuyor. Üstelik, kobaltın %72’si Çin’de rafine ediliyor.

Kobalt, elektrikli araçlarda (EV) yaygın olarak kullanılıyor ancak bu durum sadece EV’lerle sınırlı değil. ABD ordusu da, drone’lar ve diğer cihazlara güç veren lityum-iyon bataryalar için, ayrıca jet motorlarının içindeki alaşımlar ve füze güdüm sistemlerindeki mıknatıslar için kobalta bağımlı durumda.

Gelinen noktada, ABD’de tek bir kobalt rafinerisi dahi bulunmuyor. Bu durum, kobalt tüketicileri için riskleri artırıyor.

Xerion Advanced Battery Corp.’un kurucu ortağı ve CEO’su John Busbee, TechCrunch’a verdiği demeçte, “Herkes Çin’in bu konudaki gücünden endişe duyuyordu, ancak şimdi kritik mineralleri kesebileceklerini gösterdiler. Herkes ‘Ne yapacağız?’ diye soruyor,” dedi.

Busbee, Xerion’un bu soruna bir çözüm getirebileceğine inanıyor. Şirketinin, elektrik ve az miktarda ısı kullanarak tek adımda yüksek oranda rafine edilmiş kobalt üretmek için yeni bir tekniği bulunuyor.

Şirket, aslında bataryalar için elektrot üretmek üzere yıllardır bu teknolojiyi mükemmelleştirmeye çalışıyordu. Ancak, mevcut tekniklerden o kadar farklıydı ki, halihazırda devasa fabrikalar kurmak için yüz milyarlarca dolar yatırım yapmış olan batarya üreticileri bu teknolojiyi benimsemekte tereddüt ettiler.

Xerion’un süreci, erimiş tuz banyosundan elektrik kullanarak metalleri elektrotlar üzerine kaplıyor. Şirket bir elektrot üzerinde batarya malzemesini üretirken, diğerinde ise inanılmaz derecede saf kobalt metali elde ediyordu.

Busbee, “Her zaman farkındaydık,” diyor. “Her zaman kritik bir mineral olduğunu biliyorduk ve daha sonra ele almayı düşündüğümüz bir şeydi.”

Ancak şimdi, küresel bir ticaret savaşının yaşandığı bu dönemde şirket, çabalarını kobalta odaklamaya karar verdi. Xerion, TechCrunch’a özel olarak yaptığı açıklamada, Dayton, Ohio’da pilot ölçekte bir üretim tesisi açacağını duyurdu. Bu tesis, beş metrik ton kobalt üretebilecek kapasitede olacak.

Bu miktar, küresel kobalt talebi için bir damla su kadar olsa da, ABD’deki askeri ihtiyaçlar genellikle daha küçük ölçekli oluyor. Örneğin, havacılık alaşımları üretmek için yalnızca 5.000 ila 10.000 metrik ton kobalta ihtiyaç duyuluyor. Busbee, Xerion’un yeni nesil tesisinin yılda 2.000 metrik ton üretim yapacağını belirtiyor.

Busbee, pilot ölçekte bile şirketinin maliyet açısından rekabetçi olduğunu söylüyor. “Bu ölçekte bile Çin ile aynı seviyedeyiz,” diye ekliyor.

Bu gelişme, ABD’nin kritik mineral tedarik zincirini çeşitlendirme ve Çin’e olan bağımlılığını azaltma çabaları açısından önemli bir adım olarak değerlendirilebilir. Xerion’un teknolojisi, ABD’nin kobalt rafinasyonunda söz sahibi olmasına ve savunma sanayi başta olmak üzere çeşitli sektörlerde stratejik bir avantaj elde etmesine yardımcı olabilir.

## Xerion Aims to Break China’s Cobalt Grip with U.S.-Based Refining

Cobalt, a critical component in batteries and aerospace alloys, is facing a geopolitical bottleneck. While vital for electric vehicles and even U.S. military applications, the refining of this metal is heavily concentrated in China, a situation one startup is determined to change. Xerion Advanced Battery Corp. is aiming to establish domestic cobalt refining in the U.S., offering a solution to growing concerns about supply chain security and ethical sourcing.

Currently, the United States lacks any cobalt refineries. This dependence leaves the nation vulnerable, especially as demand for cobalt surges. The majority of the world’s cobalt reserves reside in the Democratic Republic of Congo (DRC), where mining practices have long been plagued by human rights issues. Compounding this, a staggering 72% of the world’s cobalt refining capacity is located in China, granting the nation significant control over the global supply chain.

“[China has] actually shown that they’ll cut off critical minerals,” says John Busbee, co-founder and CEO of Xerion Advanced Battery Corp. “Everybody’s like, what do we do?”

Xerion believes it has an answer. The company has developed a novel technique to refine cobalt in a single step, utilizing electricity and minimal heat. This process stems from years of research into producing advanced battery electrodes. While battery manufacturers initially hesitated to adopt Xerion’s technology for electrode production, the company’s process serendipitously yielded incredibly pure cobalt as a byproduct.

“We always knew it was out there,” Busbee explains, regarding the potential for cobalt refining. “We always knew it was [a] critical mineral, and it’s something we thought about addressing later.”

Fueled by increasing global trade tensions, Xerion is now prioritizing cobalt refining. The company has revealed exclusively to TechCrunch that it is launching a pilot-scale production facility in Dayton, Ohio. This facility will have the capacity to produce five metric tons of cobalt.

While this initial output is relatively small compared to global demand, it could significantly impact U.S. military needs. The aerospace industry, for instance, requires only 5,000 to 10,000 metric tons of cobalt annually for specialized alloys. Xerion plans to scale up quickly, with the next-generation plant aiming for an annual production of 2,000 metric tons.

Busbee asserts that Xerion’s refining process is already cost-competitive, even at the pilot scale. “Even at that scale, we’re already on even heel with China,” he stated. If Xerion’s technology proves successful at scale, it could offer a vital pathway to securing a domestic supply of refined cobalt, reducing U.S. dependence on foreign sources and mitigating ethical concerns surrounding cobalt mining.