## Japon Girişim Craif, Erken Kanser Teşhisi Platformu İçin 22 Milyon Dolar Yatırım Aldı
Kanser, dünya genelinde en önemli ölüm nedenlerinden biri olmaya devam ediyor. Ulusal Kanser Enstitüsü’nün verilerine göre, 2022’de dünya çapında yaklaşık 20 milyon yeni kanser vakası ve 9.7 milyon kanser kaynaklı ölüm yaşandı. 2040 yılına kadar bu sayının 29.9 milyon yeni vakaya ulaşması bekleniyor. Bu kritik tablo karşısında, erken teşhis hayati önem taşıyor.
2018 yılında Japonya’daki Nagoya Üniversitesi’nden doğan Craif, yapay zeka destekli bir erken kanser teşhis yazılımı geliştirmek için mikroRNA (miRNA) teknolojisini kullanıyor. Şirket, ABD pazarında daha da genişlemek ve Ar-Ge çalışmalarını güçlendirmek amacıyla Seri C yatırım turunda 22 milyon dolar topladı.
Craif’in kurucu ortağı ve CEO’su Ryuichi Onose, TechCrunch ile yaptığı röportajda, şirketin Seri C yatırım turunu 100 milyon dolara yakın bir değerlemeyle tamamladığını belirtti. Bu tur, mevcut yatırımcılarından X&KSK liderliğinde gerçekleşti ve şirketin bugüne kadar topladığı toplam yatırım miktarını 57 milyon dolara çıkardı. ABD merkezli Unreasonable Group ise bir Japon startup’a ilk yatırımını yaparak bu tura katıldı. TAUNS Laboratories, Daiwa House Industry ve Aozora Bank Group da yatırımcılar arasında yer aldı.
Craif’in hikayesi, Onose’nin kanserin ailesi üzerindeki derin etkisine tanık olmasıyla başladı. Büyükannelerinin her ikisi de kanser teşhisi almıştı. Bu kişisel deneyimler, kanser sorununa çözüm bulma konusunda güçlü bir motivasyon kaynağı oldu. Onose ve Nagoya Üniversitesi’nde doçent olan Takao Yasui, tanıştıktan sadece bir ay sonra Craif’i kurdu. Yasui, idrar biyobelirteçlerini kullanarak erken kanser teşhisi için yeni bir yöntem geliştirmişti.
Onose’ye göre, tedavi edilebilir bir durumun erken teşhisi zorlu olabiliyor. Geleneksel tanı yöntemleri olan kan testleri gibi yöntemler invaziv olabildiği için bazı insanlar düzenli taramadan kaçınıyor. Ayrıca, bazı bölgelerde tıbbi tesislere erişimin sınırlı olması, bireylerin kolayca kanser testi yaptırmasını zorlaştırıyor.
Craif, invaziv olmayan, idrar bazlı bir test sunarak bu boşlukları doldurmayı hedefliyor. Bu test, kanseri 1. evre gibi çok erken bir aşamada bile tespit etmeyi sağlıyor.
Onose, “Test, hastanın evinin rahatlığında yapılabiliyor ve gelişmiş mikroRNA analizi ile destekleniyor, bu da erken teşhisi daha erişilebilir ve etkili hale getiriyor,” dedi. “Kullanıcılarımız, kanser konusunda endişe duyan ancak zaman, maliyet ve erişilebilirlik kısıtlamaları nedeniyle geleneksel taramalara kendini adamakta zorlanan sağlık bilincine sahip bireylerdir.”
Sektörde, Grail, Freenome, DELFI Diagnostics ve Clearnote Health gibi birçok startup erken kanser teşhisi için platformlar oluşturuyor. Craif ise, rakiplerinin çoğunun kullandığı hücre serbest DNA (cfDNA) yerine mikroRNA’yı biyobelirteç olarak kullanması ve idrarı örnek olarak almasıyla farklılaşıyor.
Onose, “2024 Nobel Ödülü’ne bağlanmasının ardından daha fazla tanınan miRNA, kanser biyolojisine en erken aşamalarda bile derinlemesine dahil olmasıyla biliniyor,” dedi. “CfDNA’nın aksine, miRNA erken kanser hücreleri tarafından proaktif olarak salgılanır, bu da onu erken kanser teşhisi için özellikle uygun hale getirir.”
Ürünün bir diğer benzersiz yönü ise idrar kullanımı. Onose, idrarın kolay ve invaziv olmadığını, birçok bilimsel ve pratik fayda sağladığını söyledi. İdrarın diğer örneklere göre daha az safsızlık içerdiğini ve biyobelirteç sinyallerini daha net hale getirdiğini ekledi. Bu durum, kandaki hemolizden kaynaklananlar gibi ölçüm hatalarını azaltmaya ve test maliyetlerinden tasarruf etmeye yardımcı oluyor.
Craif’in ilk ürünü olan miSignal, idrardaki miRNA’yı kullanarak yedi farklı kanser (pankreas, kolorektal, akciğer, mide, yemek borusu, meme, yumurtalık) riskini tespit eden bir test ve Japonya’da gelir elde etmeye başladı bile. Şirket CEO’su, ürünlerin kliniklerde, eczanelerde, doğrudan tüketici satışlarında ve kurumsal wellness programlarında dağıtıldığını, böylece genişletilebilecek çeşitli gelir kaynakları sağladığını belirtiyor.
Onose, TechCrunch’a “Japonya’da 1000’den fazla tıp kurumu ve yaklaşık 600 eczane ile ortaklık kurduk ve yaklaşık 20.000 kullanıcıya hizmet veriyoruz. Ekibimiz 73 özverili çalışandan oluşuyor,” dedi.
Gelir modeli, düzenli testler için tekli testler ve abonelik paketleri sunuyor ve birçok kullanıcı abonelik planlarını tercih ediyor. Şirket, 2024’te 5 milyon dolar gelir elde etti ve bu yılın sonuna kadar 15 milyon dolar gelir elde etmeyi hedefliyor.
Craif, bu yıl miSignal’in kapsamını genişleterek on farklı kanser türünü dahil etmeyi planlıyor. Ayrıca, startup teknolojisini demans gibi nörodejeneratif bozukluklar gibi kanserli olmayan hastalıkların erken teşhisi için kullanmaya hazırlanıyor.
Craif’in Irvine, California’da bir Ar-Ge laboratuvarı bulunuyor ve iş operasyonlarını yönetmek için San Diego’da başka bir ofis açmayı planlıyor.
Yeni yatırım, startup’ın mikroRNA tabanlı erken kanser teşhis testiyle ABD pazarına girmesine yardımcı olacak ve ABD’deki denemeleri 2029 civarında tamamlayıp FDA onayı için başvurmayı hedefliyor.
Şirket, ABD’deki 15 eyaletteki 30 tıp kurumuyla işbirliği içinde pankreas kanseri örnekleri toplamaya başladı bile.